Dando continuidade ao histórico dos bairros do Rio de Janeiro, falarei hoje sobre Botafogo.
A Enseada de Botafogo era conhecida pelos franceses como “le Lac” (o lago), por causa de suas águas tranqüilas. O primeiro a ocupar a área foi Antônio Francisco Velho, companheiro de Estácio de Sá na fundação da Cidade, em 1565, que recebeu deste uma doação de terras. O batismo do lugar deu-se em 1580, quando ele vendeu suas terras ao sertanista português João Pereira de Sousa Botafogo. Em 1680, destacou-se a figura de Dom Clemente José de Matos, o Vigário Geral, dono de uma propriedade que abrangia toda a região, desde a praia até a Lagoa Rodrigo de Freitas. Em 1657 ele abriu em suas terras um caminho que ligava a praia até uma Capela em louvor a São Clemente e que deu origem à atual rua São Clemente.
No início do século XIX, a região ainda era considerada rural e pertencia à Freguesia de São João Batista da Lagoa. Com a chegada de D. João VI, em 1808, foram erguidas grandes mansões em frente à enseada, que atraíram a atenção da corte, de ricos comerciantes e do corpo diplomático, que nelas se instalaram ou as usavam como casas de veraneio. Botafogo começa, então, a adensar, atraindo ricos aristocratas que erguem ali seus palacetes, transformando o bairro, pouco a pouco, na região mais seleta da cidade.
Em 1825 foi aberta a rua Voluntários da Pátria e depois a rua Real Grandeza. As terras vão sendo ocupadas por ricos e nobres, posteriormente, pelos barões do café e grandes comerciantes. A Igreja da Matriz de São João Batista (1831) torna-se uma das referências locais. O dinamismo do bairro atrai também populações não aristocráticas e suas ruas internas são ocupadas por imigrantes e pessoas menos abastadas, que construíam casas modestas e pequenas lojas. Inaugurado pela Santa Casa de Misericórdia em 1852, o Cemitério São João Batista representa um marco histórico para a cidade por ter sido um dos primeiros cemitérios sem distinção de classes.
A abertura do Túnel Velho, em 1892, possibilita a chegada das linhas de bonde até Copacabana. Em 1894 foi fundado o Club de Regatas Botafogo e no ano de 1904, o Botafogo Football Club; a união das duas agremiações se daria em 1942, nascendo o tradicional Botafogo de Futebol e Regatas, o “Glorioso”. Em 1906, com a reforma urbana do Prefeito Pereira Passos, um amplo comércio começa a se implantar, os serviços expandem-se e muitas das suas imponentes mansões são então ocupadas por embaixadas, consulados, colégios e, mais tarde, por clínicas, restaurantes e sedes de empresas.
No início do século XX, Botafogo passou a ser habitado por operários, artesãos, comerciantes, etc, fazendo surgir habitações coletivas, cortiços, muitas vilas. A inauguração do metrô e a escassez de terrenos e áreas disponíveis na Zona Sul promovem, a partir da década de 80, a redescoberta do bairro, estimulando novos lançamentos imobiliários. Hoje, o bairro tem a segunda maior população da Zona Sul.
Bairro anterior: Bonsucesso
Referência: Portal Geo
